Guarda, Serra da Estrela, Portugal

Guarda ligger 1056 m.o.h mellom fjellene i Serra da Estrela, og har en 360 º utsikt over det omkringliggende landskapet. Dette er den høyeste byen på fastlands-Portugal. Selv om høyden og nærheten til den spanske grensa har gjort den til et historisk forsvarsted, noe som forklarer opprinnelsen til navnet "vakt", er det skjønnheten og roen i landskapet, samt den rene og skarpe luften, som stortsett karakteriserer den.

De høytidelige granittbygningene, som ser ut til å stige ut av bakken i det gamle bysentrumet, blander seg harmonisk med det fjellrike landskapet. Eksempler på dette er de solide linjene til Sé katedralen fra det 14 århundre, Torre de Menagem, det eneste gjenværende beviset på byens slott fra det 12. århundre, Torre de Ferreiros, restene av bymurene fra det 13. århundre, reist av kong Sancho I og granitthusene i det jødiske kvartalet. Igreja da Misericordia kirken fra det 17 århundre, også kjent for sin skjønnhet, synes nesten moderne i forhold til de andre historiske verkene.

Det jødiske kvartalet, fra det 14. århundre, i det gamle bysentrumet er en labyrint av trange brosteinsgater, kun tilgjengelig til fots, og omgitt av små granitthus. Det er et sjarmerende og spennende område å besøke. Hemmelige koder er gravert over noen av dørene og antyder eksistensen av tidligere jødiske synagoger og kors som symboliserer kristne konvertitter som forteller om desperate forsøk på å avverge inkvisisjonen. Det er til og med et snev av romantikk knyttet til et av husene,  som ble holdt for å være det hemmelige møtestedet mellom den portugisiske kongen, D. João I, og den vakre datteren til en jødisk skomaker, som han hadde barn utenfor ekteskap med.

Guarda er også en perfekt base for å utforske historiske landsbyer og byer som ligger langs de nærliggende fjellsidene. Tidligere middelalderske festninger, kan alle skryte av imponerende monumenter eller bevis for tidligere storhet, samt et par ytterligere fristende attraksjoner. Celorico da Beira er hovedstaden for den berømte regionale osten, queijo da serra, og verter årlig en ostefestival. Monsanto har gjort seg fortjent til tittelen "den mest karakteristiske landsbyen i Portugal" og forteller historier om romere, maurere og tempelriddere. Linhares, også av romersk opprinnelse, er et populært sted for paragliding. Seia har et berømt brød-museum, og spa-byen, Manteigas, tilbyr ski og snowboard i kunstige bakker samt den nærliggende arkeologiske parken Côa Valley med verdens største samling av åpne steinalder-graveringer.

De gastronomiske herlighetene i Guarda er i tråd med resten av denne regionen, hvor god mat er veldig viktig. Stekt kje, lam og røkt kjøtt og pølser er spesialiteter, selv om blekksprut og torskeretter er like populære. Naturligvis er Serra da Estrela osten  regionens stolthet og glede, og  setter prikken over i'en til ethvert måltid.

Guarda ligger majestetisk til på et platå med vakker utsikt til den omkringliggende naturen og tilsynelatende uvitende om de mange konflikter og trusler som preget byens begynnelse. En tidligere bastion fra det portugisiske forsvaret, inviterer nå besøkende innenfor veggene og til å nyte det beste som Serra da Estrela har å tilby.