Alankomaat, vai onko se Hollanti?

Tulppaanien värikkäät niityt ja vanhanaikaiset tuulimyllyt sijoitettu kanaalien rantapenkereelle ovat `suklaalaatikko´ kliseitä jotka eivät tee oikeutta tälle euroopan kauniille nurkalle. Lantin toisella puolella on nautinnonhaluisen aikuisen tavoittelu ja miesten yöt.  Todellisuus on jossakin siltä väliltä ja sisältäen tämän kaiken.

Alankomaat kohdistavat turisti-iskut korkeammalle kuin sen maine. Hyvin harvat maat (erityisesti ajatellen sen kokoa ja, sanoisimmeko, “pystysuorasti haastava” maantiede) tarjoavat tällaisen turisti rikkauden ja tekevät niin helpoksi vierailun, kuin tämä taskun kokoinen, lähes käsintehty maa

Hollanti, Alankomaat ja hollantilainen! Oletteko ymmällänne? Näin ollen jatkakaa lukemista..

Hollanti on todellisuudessa Alankomaiden alue, mutta jopa hollantilaiset käyttävät sanaa tarkoittamaan sitä kokonaan. Se on satunnaisesti sijoitettu ratkaisevaan risteykseen taloudellisesti ja poliittisesti vaikutusvaltaisimpien euroopan maiden väliin. Tämä keskitys, yhdistetty sen pienellä koolla, kauppahistorialla ja taidolla painostavat sen kansainvälistä näkymää. Turistille tärkeää, monet hollantilaiset puhuvat neljää kieltä (vaikkakaan ei kaikkia yhtä hyvin) ja maa on järjestetty hyvin ottamaan vastaan turisteja.

Pohjoisin osa on vähiten vierailtu, koska se ei ole erityisen vieraanvarainen talvisin. Kuitenkin kesällä, siellä olevat saaret ovat täynnä suurimmaksi osaksi pohjoishollantilaisia ja saksalaisia perheitä, antaen sille hyvin pohjois-eurooppalaisen tuntemuksen. Seuraava pysähdyspaikka on Skandinaavia. Eteläisin osa, paikassa kuten Maastricht, toisaalta, teille annettaisiin anteeksi jos kuvittelisitte tulleenne rajan yli Belgiaan, tai jopa Ranskaan. Pelargooneja, ihania terasseja, hienoa ruokaa ja juomaa, siellä on kosketeltavissa oleva elämän ilo. Ja kaikki tämä joidenkin satojen kilometrin alueella.

Keskellä maata, lähellä Pohjanmerta, on syy miksi monet käyvät Alankomaissa: Amsterdam! Ja se elää täysin sen maineen mukaan. Joku voi nähdä sen “aikuisten Disneylandinä” (erityisesti suurten festivaalien aikana, kuten kuningattaren päivä ja homoseksuaalien ylpeyspäivänä),  mutta se on myös kaunis, sivistynyt, tyylikäs, ainutlaatuinen ja kulttuurikaupunki.

Jos joku näkee ainoastaan yhden asian Alankomaissa, sen tulisi olla Amsterdamin kanavat, niiden talot ja kadut jotka yhdistävät ne. Eksykää (mikä on varsin helppoa, vaikka se on pienikokoinen) kauniiden kanavien ja niiden vanhanaikaisten pienien siltojen joukkoon, ihmetellen kukkatorilla, kiinnostavia pikkukauppoja ja syntyperäisten pyöräilytaitoa. Ja venematka, niin “turistimainen” kuin se voi olla, antaa lisävaikutelman, korostaen tämän kaupungin suhteen tärkeyttä veden kanssa.

Mukavasti sijoitettu parin sadan metrin päähän toisistaan kauniille aukiolle, ovat kolme loistavaa museota, jotka yhdessä tulevat uuvuttamaan jopa vaativimmankin kulttuuri korppikotkan. Rijksmuseum on omistautunut enemmän perinteiselle ja klassiselle taiteelle ja käsitöille, kun taas Stedelijk erikoistuu uudenaikaiseen taiteeseen. Ja juuri museoaukion keskellä on arkkitehtuurisesti mahtava Van Gogh museo, vetäen miljoonittain kävijöitä vuosittain katsomaan maailman suurinta Van Goghin töiden esillepanoa.

Älkää odottako samaa “vau tekijää” muissa hollannin kaupungeissa, mutta monessa on niiden oma erikoinen viehättävyys, ja huomaatte että matkanteko niihin on helpompaa kuin lähes missään muussa maassa. Viisitoista minuuttia junalla Amsterdamista on kaunis Haarlem. Tiivis, kotoisa ja aito, suurin osa keskustasta ei ole pajon muuttunut vuosisatojen aikana, sen lisäksi että on varmasti paremmassa kunnossa kuin koskaan. Täydellinen päivämatkaa varten. Delft on ainakin yhtä suosittu kuin Haarlem, ja samoista syistä, ja lisänä Vermeerin lähiyhteydet kaupunkiin. Älkää yrittäkö tunnistaa paikkoja maalauksista,; näyttää että hänen mielestään lähes joka paikka on ikuistamisen arvoinen

Suuremmat kaupungit, kuten Utrecht, Hague ja Rotterdam ovat vähemmän sopivia harhailulle, ja enemmän tavoittelemaan kävijöitä niiden nähtävyyksille, kuten hallitustalo ja kansainväliset instituutiot Haguessa, ja Rotterdamin uudenaikainen arkkitehtuuri ja museot.

Saadaksenne täydellisen kuvan Hollannista, kuitenkin, uskaltautukaa kaupunkien ulkopuolelle. Miellyttävä tapa tehdä se on retki De Hoge Veluwen kansallispuistoon. Laaja luonnonsuojelualue, siellä on myös sivistyneitä taidemuseoita ja alkuperäisten omistajien häikäisevä asuintalo. Yleisemmin, mikä tahansa retki maaseudulle ( ja ne alkavat yllättävän läheltä kaupunkia), erityisesti penkereitä pitkin, jättää varmasti muistot tästä vihreästä, rauhallisesta ja kosteasta maasta.

Alankomaat: epätavallinen, ainutlaatuinen ja palkitseva.