Nederländerna – eller är det Holland?

Tulpanernas färgrika åkrar och gammalmodiga  väderkvarnar placerade vid kanalernas bankar är `chokladlåda´ klichéer som inte gör rätt till det här vackra hornet av europa. Slantens andra sida är njutningslusten vuxens strävan och männens nätter.  Verkligheten är någonstans där emellan och inkluderande allt detta.

Nederländerna riktar ett turist-slag högre än sitt rykte. Mycket få länder (speciellt när man tänker på dess storlek och, låt oss säga, “vertikalt utmanande” geografi) erbjuder sådan  turistrikhet och gör det så lätt att besöka, som det här fickformata, nästan handgjorda landet gör.

Holland, Nederländerna och holländsk! Förvirrade? I så fall fortsätt att läsa..

Holland är i verkligheten ett område av Näderländerna, men även holländarna använder ordet för att beskriva det som helhet. Det är sporadiskt placerat i en avgörande korsningen mellan de ekonomiskt och politisk mest inflytande länderna i europa. Den här koncentrationen, kombinerad med sin lilla storlek, handelshistoria och skicklighet stå för dess internationella perspektiv. Viktigt för turisten, de flesta holländare talar fyra språk (trots inte alla lika bra) och landet är bra organiserat för att ta emot turister.

Den nordligaste delen är det minst besökta, eftersom den inte är skärskilt gästvänlig på vintern. Ändå på sommaren, är öarna där fyllda till största delen med nord-holländare och tyska familjer, och därmed ger den en mycket nord-europeisk känsla. Nästa hållplatsen är Skandinavien. I den sydligaste delen, på en plats såsom Maastricht, å andra sidan skulle ni få förlåtelse om ni inbillat er att ni kommit över gränsen till Belgien, och t.o.m. Frankrike. Pelargonier, härliga terasser, fin mat och drycker, finns där en nästan påtaglig levnads glädje. Och allt detta i ett område inom några hundra kilometer.

I mitten av landet, nära Nordsjön, är orsaken varför många besöker näderländerna: Amsterdam! Och den lever helt enligt sitt rykte. Någon kan se det som “Disneyland för vuxna” (speciellt under stora festivaler, såsom drottningens dag och homosexuellas stolthetsdag), men den är också  en vacker, sofistikerad, stilig, unik och kulturell stad.

Om någon ser bara en sak i Näderländerna, borde det vara Amsterdams kanalerna, dess hus och gator som förbinder dem. Gå vilse (som är mycket lätt, trots att den är så liten) bland de vackra kanalerna och dess gammalmodiga små broar, beundrande på blomstertorget, intressanta småaffärer och inföddas cycklings skicklighet. Och en båttur, så “turistisaktig” som det kan vara, ger ett tilläggs perspektiv, betonande viktigheten av den här stadens förhållande med vatten.

Bekvämt placerat inom några hundra meter ifrån varandra på en vacker öppen plats, finns tre magnifika muséer, som tillsammans kommer att överanstränga även den mest krävande kultur gamen. Rijksmuseum är ägnat åt mer traditionell och klassisk konst och handarbete, medan Stedelijk specialiserar sig på modern konst. Och alldeles i mitten av museum torget är det arkitekturiskt imponerande Van Gogh muséet, som attraherar miljontals turister årligen för att se på den största presentationen av Van Goghs arbeten.

Vänta inte på den samma “vau faktor” i andra hollänska städer, men många har sin egen speciella förtjusning, och ni kommer att märka att en färd till dem är lättare än i nästan vilket annat land som helst. Femton minuter med tåg från Amsterdam finns det vackra Haarlem. Tät, hemtrevlig och äkta, största delen av centrumet har inte mycket ändrats under årdhundraden, utöver att den är säkert i bättre skick någonsing tidigare. Perfekt för en dagsresa. Delft är minst lika popular som Haarlem, och av samma orsaker, och som tillägg Veermeers nära förbindelser till staden. Bry er inte om att känna igen platser från hans målningar; det verkar som om enligt honom nästan varje plats är bli förevigad.

De största städerna, såsom Utrecht, Hague och Rotterdam är mindre lämpliga för flanera, och mer att fokusera besökare till sina sevärdheter, såsom regeringshusen och internationella instituter i Hague, och Rotterdams moderna arkitektur och muséer.

För att få ett fullkomlig intryck av Holland, likväl, våga er utanför städerna. En behaglig sätt att göra det är en utflykt till De Hoge Veluwes nationalpark. Ett stor naturskyddsområde, där finns också sofistikerade konstmuséer och det strålande residensen av de ursprungliga ägarna. Mer allmännt, vilken utflykt som helst till landsbygden ( och de börjar otroligt nära staden), speciellt längs brantarna, ger säkert bestående minnen från detta gröna, lugna och fuktiga land.

Nedärländerna: ovanlig, unik och belönande.