Guide de Chaves, Portugal

Le nom de Chaves (littéralement, « clé ») vient de son emplacement, une « entrée » historique au Portugal, à 10 km de la frontière espagnole. En raison de sa position stratégique et de sa région fertile, l'histoire de Chaves est marquée de batailles avec les Romains, les Visigoths, les Maures, les Français et les Espagnols. Aussi, les principales attractions se trouvent dans les imposantes fortifications de la ville et les monuments historiques.

Aujourd’hui, le charme de Chaves réside dans son célèbre spa thermal. Les caldas (sources chaudes) sont renommées depuis l’époque romaine, et on dit qu’elles possèdent des propriétés médicinales. L’eau thermale (73 °C) est un phénomène géologique rare, parce qu’il n’existe aucune preuve d’activité volcanique dans cette région. Après de récentes rénovations, les sources ont évolué en un complexe moderne, avec un grand parc vert tout proche et de nombreux bars pendant l'été.

Le site historique le plus ancien de Chaves est le pont romain traversant le fleuve Tâmega, construit aux environs de 100 après J.-C. Fait remarquable : ce pont, avec ses 16 arches de pierre, est toujours utilisé, et les véhicules continuent à l’emprunter. Non loin, le quartier médiéval est une zone protégée du patrimoine, avec des maisons étroites et des balcons rustiques traversant les rues.

Construit au XIVe siècle, le château de Chaves fut détruit pendant le Moyen Âge et tomba en ruine. La grande tour de garde est son seul vestige – aujourd’hui, elle abrite le site du musée militaire. Entourée d’un jardin coloré, elle offre une vue majestueuse sur le fleuve Tâmega depuis ses remparts.

Sur les collines, à l’extérieur de la ville, deux forteresses du XVIIe siècle sont toujours debout : Forte São Francisco et Forte São Neutel. Toutes deux ont été inspirées par l’architecte militaire français, le comte de Vauban. Le Forte São Francisco fut récemment restauré en hôtel et offre un magnifique panorama sur la ville.

Les deux principales églises méritent une visite : l’Igreja Matriz (Santa Maria Maior) de style roman et l’Igreja da Misericórdia (église de la Misericórdia) de style baroque, avec de magnifiques carreaux peints représentant des scènes de la Bible. Le Museu da Região Flaviense expose aussi une vaste collection d’artefacts et d'art moderne.

Chaves est célèbre pour son presunto (jambon fumé) produit localement et ses saucisses de porc fumées. Le village voisin de Boticas produit un excellent vin d’une manière très inhabituelle, datant de l’époque où l’armée française a envahi la région – à cette époque, les habitants enterrèrent leur vin pour le dissimuler. Lorsqu’ils le déterrèrent, les villageois remarquèrent que cela avait en amélioré la qualité, aussi continuèrent-ils cette pratique. On le surnomme « vinho dos mortos » (littéralement, « vin des morts »).

Des ruines romaines aux sources thermales relaxantes, la ville de Chaves offre aux voyageurs une vision fascinante de l’histoire du Portugal, avec des forêts naturelles incroyables en toile de fond, l'agriculture locale et des plantations infinies d'oliviers et d'amandiers.

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