Guida di Chaves, Portogallo |
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Il nome Chaves, letteralmente chiave, deriva dall’ubicazione speciale di questa cittadina. Accesso storico al Portogallo, a 10 km dal confine spagnolo, e proprio a causa della sua posizione strategica e dei dintorni fertili, la storia di Chaves è segnata da battaglie con i romani, visigoti, mori, francesi e spagnoli, e dunque le principali attrazioni della cittadina sono le possenti fortificazioni e i monumenti. Il punto di forza della cittadina sono oggi le terme. Le “caldas”, acque calde, sono note sin dai tempi dei romani e si ritiene che abbiano proprietà curative. Le acque termali (73 gradi Celsius) sono un fenomeno geologico raro dato che in questa zona non c’è traccia di attività vulcanica. Dopo restauri recenti, le terme sono diventate un complesso moderno, con vicino un parco lussureggiante e numerosi bar molto frequentati durante l’estate. Il sito più antico di Chaves è il ponte romano che attraversa il fiume Tâmega, edificato intorno al 100 d.C. Il ponte è incredibilmente ancora in uso e continua a sopportare il traffico locale sui suoi 16 archi in pietra. Vicino si trova il quartiere medievale, un’area ricca di monumenti e protetta, con case strette e balconi rustici che collegano le stradine. Il Castello di Chaves fu edificato nel XIV secolo, ma fu poi distrutto durante il Medio Evo e alla fine cadde in rovina, e ne rimane solo un’alta torre, che ospita oggi un museo militare. Circondata da un giardino colorato, la torre offre dai suoi merli una vista maestosa sul fiume Tâmega. Sulle colline fuori dalla cittadina sono ancora in piedi due fortezze del XVII secolo: Forte São Francisco e il Forte São Neutel, ispirati dall’architetto militare francese Conte de Vauban. Il Forte São Francisco è stato restaurato di recente ed è diventato un albergo, e offre un panorama meraviglioso sulla città. Sono da visitare le due chiese principali: la Igreja Matriz, Santa Maria Maggiore, romanesca, e la Igreja da Misericórdia, chiesa della Misericordia, in stile barocco, decorata da mattonelle dipinte in modo mirabile e che illustrano scene della Bibbia. Il Museu da Região Flaviense ospita una collezione molto vasta, da oggetti d’artigianato all’arte moderna. Chaves è famosa per il “presunto” (prosciutto stagionato) e le salsicce di maiale affumicato. Il vicino paesino di Boticas produce un vino eccellente secondo una ricetta particolare. Quando i francesi invasero la cittadina, i locali seppellirono il vino per nasconderlo. Fu successivamente ritrovato e si scoprì che era migliorato, e dunque venne soprannominato “vinho dos mortos”, letteralmente il vino dei morti, e quella pratica viene seguita ancor oggi. Dalle rovine romane alle rilassanti acque termali, la città di Chaves offre ai viaggiatori un compendio interessante della storia del Portogallo, inserita in uno scenario di foreste naturali, agricoltura locale e uliveti e mandorleti a perdita d’occhio. 
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