Fátima, midden-Portugal |
|
Toen de Eerste Wereldoorlog grote delen van Europa verwoestte, vond een reeks mysterieuze gebeurtenissen plaats die een tot dan toe primitief, onbeduidend landelijk gebied dat ver verwijderd van de bewoonde wereld lag, zou veranderen in een van de belangrijkste bedevaartplaatsen van de katholieke wereld. In het midden van Portugal, honderdtwintig kilometer ten noorden van Lissabon, ontving een groep van 3 kleine herderskinderen op 13 mei 1917 het eerste van een reeks maandelijkse bezoeken van de Heilige Maagd Maria, voorafgegaan door 3 bezoeken van een engel die hen op de hoogte bracht van haar komst. Ondanks verschillende pogingen van de antiklerikale lokale autoriteiten om dat wat er gebeurde te onderdrukken, werden deze verschijningen door een groeiend aantal mensen bijgewoond. De laatste verschijning, op 13 oktober 1917, werd zelfs door meer dan 70.000 mensen bijgewoond. Velen waren getuige van wat later ‘het Zonnewonder’ genoemd werd. Men zag de zon van kleur veranderen, draaien om zijn as en slingerend afdalen richting de aarde. De kinderen onthulden later drie geheimen die tijdens de verschijningen aan hen geopenbaard zouden zijn. Het laatste geheim werd in 2000 openbaar gemaakt en volgens het Vaticaan werd hierin de aanslag op Paus Johannes Paulus II voorspeld, die op zijn beurt geloofde dat hij door interventie van de heilige Maagd Maria gered werd. Ondanks bedreigingen van lokale functionarissen en ernstige ondervragingen door de kerk, twijfelden de kinderen nooit aan hun verhaal over de gebeurtenissen, die al gauw door het Vaticaan werden aangemerkt als wonder. Paus Johannes Paulus II voelde grote affiniteit met deze plek. Hij bracht tweemaal een bezoek en bood de kogel aan waarmee hij was neergeschoten. Deze werd verwerkt in de kroon van het standbeeld van Maria. Het belang van deze gedenkplaats blijkt wel uit het grote aantal mensen dat hier naartoe komt. Er komen jaarlijks meer dan 4 miljoen mensen, waarbij het op 13 mei en 13 oktober extra druk is. Tijdens de belangrijkste vieringen zijn er bezoekersaantallen geteld van een miljoen mensen per dag. Er zijn ontelbare miraculeuze genezingen en andere gebeurtenissen toegeschreven aan deze bedevaartgangers. Er bestaan echter ook verschillende samenzweringstheorieën die een roman van Dan Brown niet zouden misstaan. Deze hebben vaak betrekking op Paus Benedictus XVI waarin hij wordt beschuldigd mee te doen aan het verdoezelen van het echte derde geheim. Met een geschiedenis als deze zijn het niet alleen de streng gelovigen die hier naartoe komen, maar eigenlijk iedereen die interesse heeft in historische locaties of in de rol van religie in de maatschappij. Fátima ligt midden in Portugal, is goed en eenvoudig bereikbaar en is zeer goed uitgerust en voorbereid op de ontvangst van bezoekers. Een ideale tussenstop dus tijdens een bezoek aan dit land. In de omgeving is nog veel meer te zien: het prachtige Gotische klooster van Batalha ligt op slechts 20 km en een ander klooster op de werelderfgoedlijst van UNESCO, het beroemde Convent van Christus in Tomar van bijna duizend jaar oud ligt op 30 km. Ook op ongeveer 30 km liggen de prachtige stranden van het pittoreske, onbedorven Nazaré en dit gebied staat bekend om de gastronomie en de lokale wijnen. Er is voor ieder wat wils in en rond Fátima. |
