Toeristengids van Lissabon

De meest westelijk gelegen hoofdstad van Europa werd op zeven heuvelen gebouwd, aan een natuurlijke haven waar de rivier de Taag uitmondt in de Atlantische Oceaan. Veel straten in Lissabon zijn veel te steil voor auto's en het is nog steeds afhankelijk van drie trams en een lift (elevador). Lissabon kan ook bogen op een aantal geraffineerde bouwwerken, zoals Ponte 25 de Abril (een brug die is vernoemd naar de Anjerrevolutie uit 1974), en Ponte Vasco da Gama, die werd afgebouwd in 1998 en die 17 kilometer lang is.

De grote charme van Lissabon ligt in de sterke link met het gouden verleden en de nog aanwezige sporen daarvan, zoals de brede met zwart-witte mozaïek bedekte calcada-stoepen, smalle keienstraatjes bezaaid met Art Nouveau cafés, prachtig gerestaureerde paleizen en imposante kerken. En wat te denken van het pronkstuk, het Moorse kasteel, met een dominante plek in de oude stad. Het is de combinatie van historische bairros (wijken), architectuur en cultuur die deze hoofdstad onderscheidt van alle andere.

In het centrum vindt u de bruisende wijk Baixa. Hier liggen de hoofdpleinen Rossio en Praca do Comércio. Hogerop, rond het Castelo de São Jorge, liggen de oudste wijken: Alfama en Mouraria, beroemd om hun Fado. Bairro Alto en Santos zijn ook tijdloos, maar zij hebben wel hun eigen uitgelaten en trendy sfeer weten te creëren dankzij een generatie van aanstormende ontwerpers, restauranthouders, muzikanten en artiesten. In 1988 greep een verwoestende brand om zich heen in een groot deel van de wijk Chiado, en de afgelopen twintig jaar zijn gebruikt om het weer te herstellen in de oude glorie, mede dankzij de inbreng van enkele Portugese toparchitecten, waaronder Álvaro Siza Vieira. Verder naar het westen leidt de rivier de Taag naar Belém, dat trots pronkt met het zeeverleden en de avontuurlijke ontdekkingsreizigers van het land. Deze zijn terug te zien in een aantal sprookjesachtige monumenten, zoals het Hiëronymietenklooster en de toren van Belém.

Maar Lissabon is niet alleen maar geschiedenis, het is hard op weg om een van de populairste bestemmingen van Europa te worden, gekenmerkt door grote en levendige immigrantengroepen uit de voormalige Portugese kolonies als Kaapverdië, Guinee Bissau, Angola en Mozambique. Het is zelfs zo dat het bewoonde gebied van de stad bijna 3 miljoen mensen telt, maar als u door de smalle keistraatjes van de oude Moorse wijken van Alfama en Mouraria slentert, is het niet vreemd als u denkt dat u in een schilderachtig plattelandsstadje bent beland. En juist dit is wat de stad zo speciaal maakt: enerzijds een moderne Europese hoofdstad, en anderzijds een plaats waar de tijd stilgestaan lijkt te hebben, met geuren, taferelen en geluiden van het trage dagelijkse leven, waaronder een vrouw gekleed in het zwart die de was buiten hangt, of een groep arbeiders die op het trottoir hun sardientjes roosteren.