Guarda, Serra da Estrela, Portugal

Située dans les montagnes de la Serra da Estrela, à 1 056 m d’altitude,  avec une vue à 360° sur la campagne avoisinante, Guarda est la ville la plus haute du continent portugais. Même si son altitude et sa proximité par rapport à la frontière espagnole en ont fait un site historique et expliquent les origines de son nom, « guarde », c'est la beauté et la sérénité du paysage, ainsi que la pureté et la fraîcheur de l’air qui la caractérisent le plus.

Les bâtiments solennels en granit qui semblent s’élever du sol dans l’ancien centre-ville se marient harmonieusement avec le paysage montagneux. Par exemple, vous trouverez les lignes solides de la Cathédrale Sé du XIVe siècle, la Torre de Menagem (le seul vestige du château de la ville du XIIe siècle), la Torre de Ferreiros, les ruines du XIIIe siècle de l'enceinte de la ville érigée par le roi Sancho Ier et les maisons en granit du quartier juif. L’église Igreja da Misericórdia du XVIIe siècle, également connue pour sa beauté, semble presque moderne en comparaison.

Le quartier juif du XIVe siècle, dans l’ancien centre-ville, est un labyrinthe de rues étroites et pavées, uniquement accessibles à pied, et longées par de petites maisons en granit. C’est une région fascinante et charmante à visiter : des marques cryptiques incrustées sur certaines portes indiquent l’existence d’anciennes synagogues juives, et des croix symbolisant les convertis chrétiens racontent les tentatives désespérées pour éviter l'Inquisition. Il y a même une touche de romance en ce qui concerne l’une des maisons, car on dit qu’elle était un lieu de rencontre clandestin du roi portugais, D. João Ier, avec la très belle fille d'un cordonnier juif avec qui il a eu des enfants illégitimes.

Guarda est aussi le point de départ parfait, depuis lequel on peut explorer les villages et les villes historiques se trouvant sur les pentes des montagnes voisines. Anciennes places fortes médiévales, ils possèdent tous des monuments impressionnants ou des vestiges de leur ancienne grandeur, ainsi que quelques attractions intéressantes.  Celorico da Beira est la capitale du célèbre fromage régional, le queijo da serra, et accueille un festival annuel du fromage. Monsanto a gagné le titre du « village le plus caractéristique du Portugal » et raconte des histoires de Romains, de Maures, de chevaliers des Templiers et de Linhares, également d'origine romaine. C'est aussi un lieu apprécié pour le parapente. Seia possède un célèbre musée du pain, la ville thermale de Manteigas propose du ski et du snowboard sur ses pentes artificielles et le parc archéologique voisin de la vallée Côa contient la plus grande collection de gravures à ciel ouvert de l'âge de pierre.

Les délices gastronomiques de Guarda font partie de cette région où la bonne cuisine est très importante. Chevreau rôti, agneau, viandes fumées et saucisses sont les spécialités, même si le poulpe et le cabillaud sont tout aussi appréciés. Naturellement, la fierté et la joie de la région est le fromage serra da estrela, qui apporte la touche finale à tous les repas.

Guarda trône majestueusement sur son plateau, regardant sereinement la campagne qui l’entoure et semblant inconsciente des nombreux conflits et menaces qui ont marqué ses origines. Ancien bastion de la défense portugaise, elle invite les visiteurs à entrer dans ses murs et à profiter de tout ce que la Serra da Estrela peut offrir.